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Potsdam ist die Hauptstadt Brandenburgs und vor allem bekannt für sein historisches Vermächtnis als ehemalige Residenzstadt von Preußen mit seinen zahlreichen und einzigartigen Schloss- und Parkanlagen, wie beispielsweise Sanssouci. Die Kulturlandschaften wurden 1990 von der UNESCO als größtes Ensemble der deutschen Welterbestätten in die Liste des Weltkultur- und Naturerbes der Menschheit aufgenommen.

Das Stadtgebiet war wahrscheinlich bereits seit der Frühen Bronzezeit besiedelt. Nach den Völkerwanderungen errichtete im 7. Jahrhundert der slawische Stamm der Heveller eine Burganlage an der Havel. Die erste urkundliche Erwähnung des Ortes erfolgte im Jahre 993 in einer Schenkungsurkunde des Kaisers Otto III. vom Heiligen Römischen Reich an das Stift Quedlinburg. Ab 1345 hatte Potsdam das Stadtrecht inne. Von 1416 bis zum Ende des Ersten Weltkrieges und dem damit verbundenen Untergang der Monarchie in Deutschland, verblieb Potsdam im Besitz der Familie Hohenzollern. Nach dem Dreißigjährigen Krieg und zwei Großbränden war die Stadt verwüstet. Auf dem kurmärkischen Landtag 1653 schränkte Kurfürst Friedrich Wilhelm die Macht des Landadels ein. Er kaufte die verpfändeten Stadtgebiete auf und machte Potsdam neben Berlin zur zweiten Residenzstadt. Das Toleranzedikt von Potsdam aus dem Jahre 1685 führte zur Wiederbevölkerung der Landstriche. Vor allem Hugenotten, die religiös verfolgt wurden, fanden in Brandenburg Zuflucht.

Unter dem Soldatenkönig Friedrich Wilhelm I. wurde die Stadt ein wichtiger Garnisonsstandort. Dies führte zu einem starken Bevölkerungswachstum und erforderte den Bau neuer Wohnquartiere. Während seiner Herrschaft wurden die Garnisonkirche, St. Nikolaikirche und Heilig-Geist-Kirche gebaut. Sein Sohn Friedrich II. der Große schätzte die Gedanken der Aufklärung und reformierte den preußischen Staat. Potsdam sollte vom Stadtbild her zur Residenzstadt gewandelt werden. Diesen Wunsch verwirklichte er durch den Umbau von Straßen und Plätzen. So wurde unter anderem der Alte Markt neu gestaltet und die Bürgerhäuser erhielten neue Barockfassaden. Friedrich II. ließ auch den Park Sanssouci anlegen. Ab 1745 entstand hier sein Sommersitz - das Schloss Sanssouci. Später folgte dann noch das Neue Palais. 1806 erreichte Napoleon Bonaparte Potsdam. Nach der französischen Besatzung machte Friedrich Wilhelm III. die Stadt zu einem Verwaltungszentrum. Im Zuge der Märzrevolution von 1848 siedelte der damalige König Friedrich Wilhelm IV. nach Potsdam um, da ihm die Unruhen in Berlin zu gefährlich wurden. Bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts wurden zahlreiche Bauprojekte vorangetrieben, wie zum Beispiel die Nicolaikirche oder die St. Peter und Paul Kirche. Der Luftschiffhafen an der Pirschheide und das Filmstudio Babelsberg wurden 1911 eröffnet. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs floh Kaiser Wilhelm II. 1918 in die Niederlande und Potsdam verlor seinen Status als Residenzstadt. Das Eigentum der Hohenzollern ging in den Staatsbesitz über und die Bevölkerung lebte in Armut und Elend. 1933 - am Tag von Potsdam - überreichte der greise Reichspräsident Paul von Hindenburg dem neuen Reichskanzler Adolf Hitler die Hand, um damit die Verbindung mit den Nationalsozialisten zu symbolisieren. Während des Zweiten Weltkriegs wurde vor allem das Gebiet zwischen der Havel, dem Alten Markt und dem Bassinplatz durch Bombenangriffe zerstört. Im Cecilienhof fand von Juli bis August 1945 die Potsdamer Konferenz statt, in der die deutsche Besatzung in vier Zonen beschlossen wurde. Von 1952 bis 1990 war Potsdam Verwaltungssitz des neugegründeten gleichnamigen Bezirks. Wegen des Wohnungsmangels wurden hauptsächlich im Süden Potsdams neue Stadtviertel gegründet. 1949 wurde Potsdam Hauptstadt der DDR und verlor durch den Bau der Mauer 1961 den direkten Anschluss zu West-Berlin. Nachdem 1990 die Berliner Mauer fiel, wurde das Bundesland Brandenburg wieder neu gegründet und wählte Potsdam als Hauptstadt.