Nordrhein-Westfalen
Die preußische Provinzen Westfalen und die nördlichen Teile der Rheinprovinz wurden 1946 zu dem Land Nordrhein-Westfalen zusammengelegt, was sich bis heute in den kulturellen und gesellschaftlichen Unterschieden ausdrückt. Im Herzen des bevölkerungsreichsten Bundeslandes liegt die Rhein-Ruhr-Region: Ballungsraum für die verschiedensten Kulturen, Religionen und Gesellschaften sowie Zentrum der europäischen Wirtschaft.
Nachdem 1946 die britischen Besatzer die ehemals preußischen Provinzen zusammengelegt hatten, trat ein Jahr später auch das Land Lippe dieser Vereinigung bei und damit waren die bis heute bestehenden territorialen Grenzen gesteckt. Seit 1949 gehörte das Land zur Bundesrepublik Deutschland und es begann der Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg.
Das Land ist unterteilt in die Regierungsbezirke Arnsberg, Detmold, Düsseldorf, Köln und Münster. Während das Münsterland und Ostwestfalen-Lippe recht dünn besiedelt sind, ist die Metropolregion Rhein-Ruhr mit ca. 10 Millionen Einwohnern eine der am dichtesten besiedelten Regionen Europas.
Architektonische Highlights in Nordrhein-Westfalen stammen aus den verschiedensten Epochen; sowohl aus dem beginnenden Mittelalter, so das Oktogon Karls des Großen in Aachen, als auch aus den späten 1960er Jahren, etwa das „Musiktheater im Revier“ in Gelsenkirchen. Deutschlandweit bekannt sind des Weiteren der Kölner Dom, der ebenso wie das Schloss Augustusburg in Brühl und die Zeche Zollverein in Essen zum UNESCO-Weltkulturerbe zählen.
Aufgrund der vielfältigen kulturellen Hintergründe der Menschen, zeichnet sich Nordrhein-Westfalen als heterogene Kulturlandschaft mit deutlichen regionalen Unterschieden aus. Geschätzt leben hier etwa 30.000 Künstler und die bekanntesten Museen sind die Bundeskunsthalle in Bonn, die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf, das Museum Folkwang in Essen oder das Museum Ludwig in Köln.
Das Ruhrgebiet bzw. die Stadt Essen präsentiert sich im Jahr 2010 unter dem Titel RUHR.2010 als erste nordrhein-westfälische Stadt als Kulturhauptstadt Europas. Zahlreiche Veranstaltungen, etwa die „Route der Wohnkultur“ oder das „Stillleben“ auf der A40 laden Gäste ein, einmal ganz andere Seiten vom Ruhrgebiet und von Nordrhein-Westfalen kennenzulernen.
