Spinalonga
Die nur vier Kilometer lange und einen Kilometer breite griechische Insel Spinalonga liegt im Golf von Mirabello nördlich von Agios Nikolaos. Die kretische Küste ist nur wenige hundert Meter von der Insel entfernt. Die Insel ist durch einen Damm mit dem Ort Elounda verbunden und ist außerdem mit zahlreichen Fährverbindungen zu erreichen.
Zu Spinalonga gehört auch die noch kleinere nördlich gelegene Insel Kalidon, welche die Hauptsehenswürdigkeit der Inselgruppe beherbergt: Ein venezianisches Fort aus dem 16. Jahrhundert, das ab 1715 als osmanische Festung genutzt wurde. Die Türken eroberten bereits 1669 Kreta und kämpften fast 50 Jahre um das venezianische Fort. Die Festung wurde Anfang des 20. Jahrhunderts Zentrum einer Leprakolonie. Alle Leprakranken Kretas und später sogar ganz Griechenlands, wurden auf die Insel geschickt. Um 1900 verließen die Türken Kreta und gaben auch Spinalonga auf. Die Insel war für gesunde Menschen ohnehin kaum noch zu bewohnen. Ende der 50er Jahre kamen die ersten Medikamente gegen Lepra auf den Markt, die Erkrankten waren also nicht mehr zum Tode auf Spinalonga verurteilt. Bis 1957 wurde die Insel als Leprastation genutzt und war somit die letzte Leprakolonie Europas.
Heute kann man noch immer die Wohnhäuser, das Krankenhaus und die Kirchen der Leprakranken besichtigen. In einigen der Wohnhäuser sind Fotoausstellungen zu sehen. Natürlich kann man auch das Fort begehen. Hat man die mächtige Anlage erklommen, hat man einen wunderschönen Ausblick auf die gesamte Umgebung und die Städte Plaka und Elounda.
